Az óceán legrejtélyesebb bálnafaját tanulmányozó kutatók kiderítették, hogy egyedei hosszú távú szövetségekbe tömörülnek.

A Baird-féle csőrös cet a jelek szerint kedveli bizonyos egyedek társaságát. A ceteket sebhelyeik alapján azonosító kutatók szeretnék, ha vadászatukat - jelenleg Japán északi részén - felfüggesztenék addig, míg többet ki nem derítenek komplex szociális struktúrájukról. Az új eredményeket a Marine Mammal Science folyóiratban tettek közzé.

Erich Hoyt, a vizsgálat vezetője és csapata bő négy éven át követte az állatokat, tavasztól kora őszig. A cetek viszonylag kevés időt töltenek a felszínen, és rendszerint 30 perces merülésekre vállalkoznak akár 1 kilométeres mélységbe is.

Tanulmányozásuk ebből kifolyólag általában nehézkes, de a négyéves vizsgálat és a számos sebhely általi katalogizálás révén a kutatók újabb információkat szereztek szociális viselkedésükről. A legizgalmasabb eredmény ama hosszú távú kapcsolatokhoz kötődik, amelyeket a jelek szerint kialakítanak egymás között.

A főként orosz diákokból álló kutatócsapat négyszer figyelte meg, hogy két cet szövetségbe tömörödik: a kutatási időszak alatt egyértelműen rendszeresen találkoztak egymással.

A sebhelyek szerintük sodródó hálókhoz, kardszárnyú delfinekhez vagy szivarcápákhoz köthetőek; ahogyan angol nevük is (cookiecutter avagy „tésztaszaggató”) sugallja, ezek a cápák megtámadják a nagyobb testű állatokat, kerek darabokat harapnak ki húsukból. Mindez arról árulkodik, hogy a csőrös cetek a kelet-oroszországi hideg vizekből az eme cápafajnak otthont adó melegebb, szubtrópusi tengerekbe vándorolnak.

Hoyt elmondta, a cetek gyakran kerülnek halászhálókba vagy megszigonyozzák őket, ezért közös felelősségünk a védelmük, ami felett jelenleg könnyen elsiklunk. „Mivel pedig, olybá tűnik, nagy távokat tesznek meg, vadászatukat nemzetközi szinten kellene szabályozni” - teszi hozzá.

A Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság (IWC) - a bálnák védelmével és vadászatának szabályozásával megbízott globális szervezet - szerint 13 méteres termete ellenére a Baird-féle csőrös cet a kis cetek avagy fogas cetek kategóriájába tartozik, nem pedig az úgynevezett nagy cetek csoportjába. Mindez magával vonja, hogy jelenleg nem esik a bizottság szabályozásának égisze alá, azaz vadászatát az adott ország - jelen esetben Japán - saját törvényei szerint szabályozhatja.

Az IWC szóvivője hozzátette, a tagállamok jó néhány éve vitáznak azon, hogy a szabályozást ki kellene vetni a kisebb cetfélékre is. A szociális viselkedésbe mélyebb betekintést engedő új kutatás valószínűleg hozzájárul majd a vita eldöntéséhez.

Ari Friedlaender, az Oregon Állami Egyetem ökológusa szerint a cetek hosszú távú kapcsolatai és komplex szociális struktúrája alapján a populációk megzavarása vagy bizonyos egyedek eltávolítása belőle súlyos konzekvenciákkal járhat.